May-akda: Zhang Chaoqin. Pinagmulan: DIGITIMES

Ang mabilis na pagtaas ng populasyon at ang takbo ng pag-unlad ng urbanisasyon ay inaasahang magtutulak at magtataguyod ng pag-unlad at paglago ng industriya ng vertical farm. Ang mga vertical farm ay itinuturing na kayang lutasin ang ilan sa mga problema ng produksyon ng pagkain, ngunit kung maaari ba itong maging isang napapanatiling solusyon para sa produksyon ng pagkain, naniniwala ang mga eksperto na mayroon pa ring mga hamon sa katunayan.

Ayon sa mga ulat ng Food Navigator at The Guardian, pati na rin sa mga survey ng United Nations, ang pandaigdigang populasyon ay lalago mula sa kasalukuyang 7.3 bilyong tao patungo sa 8.5 bilyong tao sa 2030, at 9.7 bilyong tao sa 2050. Tinatantya ng FAO na upang matugunan at mapakain ang populasyon sa 2050, ang produksyon ng pagkain ay tataas ng 70% kumpara sa 2007, at pagsapit ng 2050, ang pandaigdigang produksyon ng butil ay dapat tumaas mula 2.1 bilyong tonelada patungo sa 3 bilyong tonelada. Kailangang doblehin ang karne, na tataas sa 470 milyong tonelada.

Ang pagsasaayos at pagdaragdag ng mas maraming lupa para sa produksiyon ng agrikultura ay maaaring hindi lubusang makalutas sa problema sa ilang mga bansa. Ginamit na ng UK ang 72% ng lupain nito para sa produksiyon ng agrikultura, ngunit kailangan pa ring mag-angkat ng pagkain. Sinusubukan din ng United Kingdom na gumamit ng iba pang mga pamamaraan ng pagsasaka, tulad ng paggamit ng mga tunnel na ginamit sa himpapawid na natira mula sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig para sa katulad na pagtatanim ng greenhouse. Plano rin ng nagpasimula na si Richard Ballard na palawakin ang saklaw ng pagtatanim sa 2019.

Sa kabilang banda, ang paggamit ng tubig ay isa ring balakid sa produksyon ng pagkain. Ayon sa estadistika ng OECD, humigit-kumulang 70% ng paggamit ng tubig ay para sa mga sakahan. Pinapalala rin ng pagbabago ng klima ang mga problema sa produksyon. Kinakailangan din ng urbanisasyon ang sistema ng produksyon ng pagkain na pakainin ang mabilis na lumalaking populasyon ng mga lungsod ng mas kaunting manggagawa sa kanayunan, limitadong lupain at limitadong mga mapagkukunan ng tubig. Ang mga isyung ito ang nagtutulak sa pag-unlad ng mga patayong sakahan.
Ang mga katangiang mababa ang gamit ng mga bertikal na sakahan ay magdadala ng mga pagkakataon upang makapasok ang produksiyon ng agrikultura sa lungsod, at maaari rin itong maging mas malapit sa mga mamimili sa lungsod. Nababawasan ang distansya mula sa sakahan patungo sa mamimili, na nagpapaikli sa buong supply chain, at ang mga mamimili sa lungsod ay magiging mas interesado sa mga mapagkukunan ng pagkain at mas madaling pag-access sa produksyon ng sariwang nutrisyon. Noong nakaraan, hindi madali para sa mga residente sa lungsod na makakuha ng masustansya at sariwang pagkain. Ang mga bertikal na sakahan ay maaaring itayo nang direkta sa kusina o sa kanilang sariling bakuran. Ito ang magiging pinakamahalagang mensahe na ipinaparating ng pag-unlad ng mga bertikal na sakahan.

Bukod pa rito, ang pag-aampon ng modelo ng bertikal na sakahan ay magkakaroon ng malawak na epekto sa tradisyonal na supply chain ng agrikultura, at ang paggamit ng mga tradisyonal na gamot sa agrikultura tulad ng mga sintetikong pataba, pestisidyo, at herbicide ay lubos na mababawasan. Sa kabilang banda, ang pangangailangan para sa mga sistema ng HVAC at mga sistema ng kontrol ay tataas upang mapanatili ang pinakamahusay na mga kondisyon para sa klima at pamamahala ng tubig sa ilog. Ang bertikal na agrikultura ay karaniwang gumagamit ng mga espesyal na ilaw na LED para sa paggaya ng sikat ng araw at iba pang kagamitan upang itakda ang arkitektura sa loob o labas ng bahay.

Kasama rin sa pananaliksik at pagpapaunlad ng mga patayong sakahan ang nabanggit na "matalinong teknolohiya" para sa pagsubaybay sa mga kondisyon ng kapaligiran at pag-optimize sa paggamit ng tubig at mineral. Ang teknolohiyang Internet of Things (IoT) ay gaganap din ng mahalagang papel. Maaari itong gamitin upang itala ang datos ng paglago ng halaman. Ang ani ng mga pananim ay masusubaybayan at masusubaybayan ng mga computer o mobile phone sa ibang mga lugar.

Ang mga bertikal na sakahan ay maaaring makagawa ng mas maraming pagkain na may mas kaunting lupa at yamang tubig, at malayo sa mga mapaminsalang kemikal na pataba at pestisidyo. Gayunpaman, ang mga nakasalansan na istante sa silid ay nangangailangan ng mas maraming enerhiya kaysa sa tradisyonal na agrikultura. Kahit na may mga bintana sa silid, karaniwang kinakailangan ang artipisyal na liwanag dahil sa iba pang mga mahigpit na dahilan. Ang sistema ng pagkontrol sa klima ay maaaring magbigay ng pinakamahusay na kapaligiran sa pagtatanim, ngunit ito rin ay lubos na matipid sa enerhiya.

Ayon sa estadistika mula sa UK Department of Agriculture, ang litsugas ay itinatanim sa isang greenhouse, at tinatayang humigit-kumulang 250 kWh (kilowatt hour) ng enerhiya ang kailangan bawat metro kuwadrado ng lugar na pagtataniman bawat taon. Ayon sa kaugnay na kolaboratibong pananaliksik ng German DLR Research Center, ang isang patayong sakahan na may parehong laki ng lugar na pagtataniman ay nangangailangan ng kamangha-manghang pagkonsumo ng enerhiya na 3,500 kWh bawat taon. Samakatuwid, kung paano mapapabuti ang katanggap-tanggap na paggamit ng enerhiya ay magiging isang mahalagang paksa para sa hinaharap na teknolohikal na pag-unlad ng mga patayong sakahan.

Bukod pa rito, ang mga vertical farm ay mayroon ding mga problema sa pagpopondo ng pamumuhunan. Kapag ang mga venture capitalist ay nagtulungan, ang mga komersyal na negosyo ay titigil. Halimbawa, ang Paignton Zoo sa Devon, UK, ay itinatag noong 2009. Isa ito sa mga pinakaunang vertical farm startup. Ginamit nito ang sistemang VertiCrop upang magtanim ng mga madahong gulay. Pagkalipas ng limang taon, dahil sa hindi sapat na pondo, ang sistema ay napunta rin sa kasaysayan. Ang sumunod na kumpanya ay ang Valcent, na kalaunan ay naging Alterrus, at nagsimulang magtatag ng isang paraan ng pagtatanim ng greenhouse sa rooftop sa Canada, na kalaunan ay nauwi sa pagkabangkarote.